艾草的情义

“一日不见，如隔三秋”，这话从何时说起的呢？始于《诗经》。诗中咏叹：“彼采艾兮。一日不见，如三岁兮！”

用闻一多先生的解析，大意是：那个采艾草的姑娘啊，我一天没有见到她，就像隔了三年那么长！

恋爱中人真切质朴的念想，与诗中的艾草一样清透芬芳，千年之下仍然拨动着人们的心弦，于爱的短笺长信中，“一日三秋”每每鲜活呈现。艾草，从那个“采艾姑娘”的时代开始，已经成为中国人生活中十分重要的草。

那姑娘采集艾草，多半是当作药用。柔弱清香的艾草，是植物界的“医女”。再没有草能像艾草这样，被我们的先民尊称为“医草”。千百年来，针灸是中医极为重要的医疗手段，而艾草，就是针灸术中“灸”的材料——用艾草的干叶制成艾绒条，点燃之后去熏、烫穴位。柔软的艾绒，易燃而不起火焰，香气随烟而起，沁人肺腑，对人的神经系统及穴道都会产生特殊的作用。《本草从新》中说：“以之灸火，能透诸经而除百病。”艾草，在世代中国人的手中“香火”相传，治病疗疾无数。如今艾条灸依然活跃于世。

在民间，艾草是神通之草。端午节前后，天气日渐暖热，蚊虫病害也随之增加，聪明的先人发现了艾草的清奇之气，能有效驱除蚊蚋、园蛾等虫害，就在门前屋后挂上了艾草。年年岁岁有端午，艾草在时光的流转中，被赋予了许多神奇的能力。端午门前挂艾，遂成风俗。

在并不遥远的过去，许多人认识艾草，是从能记事的某一年的端午开始。端午节的前一天，家家门前挂起了艾草和菖蒲。端午这天，妈妈还要煎上一大锅的艾叶水，给每个孩子洗个艾水澡，祈福孩子们整个夏天都平安健康。

妈妈给每个洗完澡的孩子，郑重地戴上一个香囊。孩子忍不住问，这香囊里装的是什么呀？妈妈说：艾草。孩子听到的是“爱草”。心里跟着美美地想：这是妈妈给我的爱的草。所以特别珍惜，也对门前挂的“爱草”认真研究起来，对它绿色、多裂的叶片和有棱线的茎翻来覆去地看。细心的孩子还会发现，它的茎上和叶片的背面密布着灰白色的柔毛，摸上去清涩、绵软，轻轻搓动叶片，立即就有一股浓郁的香气溢出来，令人永记不忘。

可惜现在的孩子，已经很少经历艾香弥漫的端午了。

端午门前挂着的艾草还没有开花。艾草要到端午过后才开出花来，这时它长到了1米多高，从叶腋中、株顶端开出一簇簇浅黄色小花。花季的艾草看起来还是灰扑扑的，它的花不艳不娇，只为孕育生命的种子而淡定开放。

艾草能长到2米高，是草中高个。长到这么高的艾草往往被人收割下来，作为柴草使用。被割过的地方，第二年早春，将长出更为茂密的新一代艾草。一棵艾草长出来的地方，第二年、第三年，就会长出一大片艾草！在路旁、在荒野，在亚洲、在欧洲，它都蓬勃生长。古罗马时代的士兵，在行军时，常把艾草叶塞入鞋子，这样既可以让双脚气息清新，又可以有效消除疲乏。他们还把艾草放在枕边，据说能让人一夜好梦……可见很早以前，在中国之外，艾草也深切地与人为善。

在我国，艾草还有一种十分独特的作用——它是制作传统印泥的重要原料。中国的书画文人可是万万少不了印泥的。漳州生产的八宝印泥闻名于世，它的配料中，重要的一宝，就是精制的艾绒。正宗的八宝印泥色泽朱红、鲜明艳丽，冬不凝固、夏不吐油，燥天不干、雨天不霉，永不变色。印在纸上，即使被火烧后，印迹还清晰可见。生产八宝印泥的工坊，是成吨量地购买艾绒。我不能想象，一吨的艾绒需要采集多少棵艾草啊？在中国的书画中，在那些大大小小的印鉴里，艾草真实地存在着，并与书画一起在时光的淘洗中，或湮灭，或传世。

艾草还有一个出人意料的名字：冰台。这样一个名字，包含着人类对一棵草的敬意。古人将冰块做成凸镜，放在阳光下聚光，以艾叶承其下取火种。艾草因此有了“冰台”之名。把艾草称为“医草”或是“冰台”，都表明了人们曾经如此铭记艾草的情义。表明人们与自然的草木曾如此亲切 * 。现在，已经有许多人不认得艾草了。