最短有多短

　　汉语中那么多表示时间短暂的词常常引起我们的疑惑：到底哪个词表示的时间最短？最短有多短？我们常见的“片刻”，也作“片晌”、“片顷”、“片晷”，“俄尔”也作“俄而”、“俄顷”、“俄刻”，“少时”也作“少顷”、“少刻”。它们的意思都是“一会儿，时间很短”，甚至它们之间可以互相注释。如“顷”，也作“顷刻”、“顷之”，意思为“片刻，时间不长”，而“一霎”或“霎时”的意思为“顷刻间，形容时间很短”。这些词所表示的时间确实很短，但由于全是大概的描述，具体哪个更短，短到什么程度，无从考究。能够换算成现在时间单位的还得属从佛教中来的几个词。《法苑珠林》卷三引《僧祗律》中说：“二十念为一瞬，二十瞬名一弹指，二十弹指名一罗预，二十罗预名一须臾，一日一夜有三千须臾。”古印度人计算出“一日一夜”（也就是我们说的“一天”）有23。99999小时，和现在人们的认识完全吻合。那么，以上那些词语换算成现在时间单位的结果就是：“须臾”约为28。8秒，“罗预”约为1。44秒，“弹指一挥间”的“弹指”约为0。072秒，“瞬间”、“转瞬”的“瞬”（眨眼）仅约为0。0036秒，而“念”仅有0。00018秒！“一日一宿有八亿四千万念”，5000多“念”才相当于1秒，可谓短矣！怪不得人们用“一念之差”时，常含一种极度的懊悔之情呢！还有比“念”更短的吗？有，那就是“刹那”。“刹那”也是梵语音译，意为“极短的时间”。《俱舍论》释：“时之极少者，名刹那。”“极少”，说明这才短到家了。“刹那”有多短呢？《仁王般若波罗蜜经》卷上：“九十刹那为一念。”――“刹那”仅仅等于0。000001999秒！“刹那”才是短暂中之最短者。有多短呢？“一刹那”，还不及一秒的五十万分之一呢！