英国文化背景简介,了解英国的基础
这期英国文化带我们来了解英国文化背景,英国的正式国名是「大不列颠与北爱尔兰联合王国」,常简称为联合王国(United Kingdom)或不列颠(Britain),在此一架构下又包括了四个区域,分别是英格兰、苏格兰、威尔斯和北爱尔兰。
英国的正式国名是「大不列颠与北爱尔兰联合王国」(The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland),常简称为联合王国(United Kingdom)或不列颠(Britain),在此一架构下又包括了四个区域,分别是英格兰、苏格兰、威尔斯和北爱尔兰。其土地面积是241,752平方公里,根据1994年的人口资料大约为58,400,000人。
由历史及人种上而言,苏格兰人(Scots)、威尔斯人(Welsh)和北爱尔兰人(Northern Irish)都属于凯尔特族(Celtic peoples)的后裔,而英格兰人(English)则主要是属于盎格鲁撒克逊族(Anglo-Saxon)。
由于英格兰人在人口与文化上的绝对优势,在名义上整个联合王国又受英国王室,且政治权力的核心又决定于伦敦国会,把英国与不列颠等同于英格兰也变成相当自然的事。
当然,英伦三岛经过数百年来互动与交往,显然在语言与文化上已经有了相当程度的融合,只不过英格兰人以外的人民,仍然保持其在传统文化上的民族独特性,所以对于许多国人或是刚到英国的留学生而言,时常会受到中文译名的影响,而搞不清楚British与English的分别。
譬如我们都会把苏格兰人和威尔斯人都算成是英国人(British),但绝对不能称对方是English(英格兰人),这会对那些明明不是英格兰人且自我认同感非常强烈的的苏格兰人、威尔斯人和北爱尔兰人,不仅会引起强烈不悦,甚至是一种冒犯。曾经有同学前往北爱尔兰就读,与在地英国人聊天时,竟然称呼对方为English,不仅使对方拂袖而去,更是严重的负面国民外交。
甚至有耳闻一些因为类似称呼错误的外籍学生,与当地人产生许多的肢体与言语冲突。对于刚到英国或计划到英国念书的学子而言,对于英国的社会文化背景应该有一定程度的关心与了解。英国自从1997年五月工党上台以后,提倡地方分权(devolution),曾分别在苏格兰与威尔斯举民投票,结果都是超过半数居民赞成争取更大的自主权。
苏格兰恢复自己在爱丁堡的国会(Parliament),同时将拥有除国防与外交以外的相当大自主权,包括征税权。而威尔斯则可成立「国民议会」(National Assembly),位阶不如苏格兰国会高,但将拥有更多处理属于自身事务如教育与医疗福利的权利。因此对于在英国境内的不同国家而言,许多办法和法令并不尽相同,如移民与工作条例。英国基本上是一个自由与法治的国家,一切依法行事,只要不逾越法律许可的范围,都享有极大的自由。
另外,就民族性而言,英国人生性保守,相当尊重传统,因而保留着相当多的古迹、传统文物与各式各样的博物馆,对于传统事务的保存更是不遗余力,尽管这造成了许多人力与物力的消耗,但仍受到一般英国民众的支持,而成立许多信托基金来维持传统文物的保存,如National Trust。与同为英语系国家相比,英国的社会与民族性与美国便有极大的差异,以一般生活水准而言,其现代化、舒适化的程度均赶不上美国,一般日常办事效率亦难与美国相比。
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